La naturalizzazione è frutto di un processo amministrativo più o meno complesso, che varia a seconda del luogo di residenza e dei legami che un candidato ha con la Svizzera. Gli stranieri devono aver vissuto nella Confederazione almeno 12 anni – cinque per i coniugi di cittadini svizzeri – prima di poter richiedere il passaporto rossocrociato.

A differenza di quel che accade nei paesi con una storia secolare di immigrazione, come gli Stati Uniti o l'Australia, chi nasce in Svizzera non ne ottiene automaticamente la nazionalità.