Dal 1996, con l'entrata in vigore della Legge sull'assicurazione malattia (LAMal), ogni persona che abita in Svizzera ha l'obbligo di sottoscrivere individualmente un'assicurazione malattia di base che copre un determinato catalogo di prestazioni.

La gestione è affidata al settore privato. L'assicurato può scegliere liberamente l'assicuratore, il quale deve accettarlo a prescindere dalla sua età e dal suo stato di salute.

Le tariffe variano in funzione dei cantoni e cambiano da una cassa malati all'altra.

Uno dei principi che regge l'assicurazione malattia è quello della solidarietà: un anziano malato paga lo stesso premio di una persona più giovane in buona salute.