Due milioni di metri cubi di ghiaccio e di detriti, staccatisi dal ghiacciaio dell’Allalin, in Vallese, il 30 agosto 1965 seppelliscono il cantiere della diga di Mattmark. Con 88 morti, è la più grave sciagura della Svizzera moderna. È anche il simbolo di drammatiche storie di migrazione italiana e di un importante capitolo della storia elvetica che dei ricercatori hanno appena iniziato a esplorare.

Sonia Fenazzi / swissinfo

Sonia Fenazzi, Mattmark e Ins

"Si può vivere con quella catastrofe alle spalle, ma dimenticare sicuramente non si potrà mai", ci dice Martin AnthamattenLink esterno, sindaco di Saas-Almagell, il comune vallesano dove si trova Mattmark, mentre siamo seduti a un tavolo del ristorante che oggi sorge a lato della diga, offrendo una splendida vista panoramica sia sul lago sia sulla valle.

L’impossibilità di cancellare dalla memoria la tragedia di Mattmark accomuna non solo le famiglie delle vittime, ma anche le persone che, direttamente o indirettamente, ne furono testimoni.

Martin Anthamatten era solo un bimbo di 6 anni. Eppure, a 50 anni di distanza, "nella mia testa risuonano ancora le sirene delle ambulanze", ci confida. Il municipale Stefan AndenmattenLink esterno di anni ne aveva 17 e meno di un’ora prima del cataclisma si trovava ancora lì. Era un liceale che durante le vacanze estive accudiva le pecore.

"Ero salito a prenderle e avevo attraversato tutta l’area sotto il ghiacciaio per portarle dall’altra parte, racconta, mostrandoci il percorso. Poi mi volevo fermare come al solito alla mensa del cantiere in compagnia degli operai. Grazie a un buon amico, il padre di Martin [Anthamatten], che insistette per condurmi con sé, scesi al paese. Ebbi una fortuna incredibile. Ma lo shock per me e per tutta la popolazione qui fu terribile".

Testimone diretto

Ilario Bagnariol era operatore di bulldozer e lavorava alla diga dal 1963. Ci accoglie a casa sua a Ins, nel canton Berna, dove vive da quando si è sposato, nel 1971. Friulano, di Fiume Veneto, aveva 23 anni quando davanti ai suoi occhi, in poche decine di secondi, il grande cantiere sparì sotto uno strato di 50 metri di ghiaccio.

L’immensa frana gli era passata a qualche metro. Solo quando vide un autocarro scaraventato lontano, però, si rese conto della sua potenza. Cinquant’anni dopo, rivede ancora tutta la scena, nei minimi particolari. È così vivida nella sua memoria, che quando ce la descrive è come se vedessimo un filmato.

Per Ilario Bagnariol il peggio doveva ancora venire. Fu tra coloro che scavarono tra ghiaccio e detriti per ricuperare i corpi dilaniati di colleghi. "Nel cantiere eravamo come una grande famiglia. Eravamo tutti uniti, italiani, svizzeri, turchi e tante altre nazionalità, senza distinzioni", sottolinea. I forti legami affettivi rendevano ancora più dolorose quelle visioni strazianti. "Porterò dentro di me tutto questo finché vivrò", ci confida.

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Questo contenuto è stato pubblicato il 28 ago 2015 28 ago 2015 La sciagura di Mattmark avvenne quando la costruzione della diga era in fase conclusiva. Ma nei lavori erano ancora impegnate circa 750 persone.

Se oggi, al di fuori della Valle di Saas e delle cerchie familiari di lavoratori della diga di Mattmark, non ci sono più molte persone che ricordano le immagini della sciagura, all’epoca esse fecero il giro del mondo suscitando grande commozione. Due paesi interi erano in lutto: la Svizzera, teatro della tragedia, con 23 suoi cittadini tra gli 88 morti, e l’Italia con ben 56 vittime. Erano inoltre periti quattro spagnoli, due austriaci, due tedeschi e un apolide.

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Questo contenuto è stato pubblicato il 21 ago 2015 21 ago 2015 Le immagini della tragedia di Mattmark del 30 agosto 1965, in cui perirono 88 persone. Tra loro, molti lavoratori italiani.

Sentimenti di ingiustizia

Unite nel cordoglio e negli slanci di generosa solidarietà popolare in quei giorni, Svizzera e Italia si ritrovarono però divise quando fu questione di determinare se quella catastrofe fosse stata assolutamente imprevedibile oppure evitabile e di condannare gli eventuali colpevoli.

Officine, uffici, mense del cantiere e i dormitori degli operai di un’azienda erano stati costruiti sulla traiettoria di caduta del ghiacciaio sospeso. Un rischio inaudito? Perché le autorità avevano dato i permessi? Le imprese avevano monitorato il ghiacciaio come promesso? Variazioni climatiche o gli scavi delle morene o altro ancora: cosa aveva causato il crollo?

Interrogativi e ipotesi si moltiplicarono. Dopo un’istruttoria durata sette anni, nel 1972 si arrivò a un processo. Sotto accusa c’erano 17 imputati: tutti furono assolti. La sentenza fu confermata in appello dal Tribunale cantonale del Vallese lo stesso anno.

Ai ricorrenti – ossia alle famiglie delle vittime – fu addebitata la metà delle spese processuali. La Svizzera apparve particolarmente inumana agli occhi del mondo, soprattutto in Italia, ha scritto lo storico Toni Ricciardi, nel 2010, nella tesi di dottorato, poi edita nel 2013 da Laterza, Associazionismo ed EmigrazioneLink esterno.

Mentre la stampa italiana esprimeva grande sdegno, quella elvetica restava "più discreta, riprendendo in genere solo un dispaccio dell’Agenzia telegrafica svizzera", osserva Carlo Capozzi, nel 2011 in una tesi di master pubblicata negli Annali vallesani 2014Link esterno. La fattura fu pagata dallo Stato italiano.

L’ora delle ricerche scientifiche

Carlo Capozzi evidenzia come la sciagura di Mattmark sia anche rivelatrice della politica migratoria svizzera, delle condizioni in cui dovevano lavorare gli stranieri, dello sviluppo dei movimenti xenofobi negli anni '60. Con la catastrofe di Mattmark "la popolazione prende finalmente coscienza che l’elettricità prodotta dalle dighe di montagna (…) ha un prezzo e che questo talvolta è elevato", scrive lo storico vallesano.

"La storia di successo svizzera è nata da una corsa per l'energia, che era possibile vincere solo se si produceva a ritmi infernali. Questi richiedevano anche il sostegno di una manodopera che in Svizzera non c’era", ci spiega il professore Sandro CattacinLink esterno, co-direttore della ricerca "Mattmark, 50 anni dopo. Un'analisi socio-storicaLink esterno".

"In quel clima tutto era importante, eccetto le persone, eccetto la manodopera. Perciò i riflessi sulla sicurezza sul lavoro, sulle condizioni di vita di quelle persone erano secondari", rileva il professore di sociologia dell’università di Ginevra.

"Penso che in Mattmark si possa leggere tutta la drammaticità delle condizioni di lavoro e della vita di quella gente necessaria per fare avanzare il sogno della Svizzera ricca ", afferma Sandro Cattacin.

La popolazione è generalmente matura per cominciare a riflettere in modo critico e autocritico su un periodo della storia del proprio paese quando sono trascorsi una cinquantina d’anni. Vale a dire, "quando i protagonisti di glorie e di successi, ma anche di errori fatali, sono morti. Perché prima c’è un mantenimento della memoria che è troppo importante. Dunque con Mattmark adesso siamo proprio in quel punto lì", osserva il sociologo.

E la ricerca da lui co-diretta è uno dei primi lavori scientifici sistematici su quel periodo della storia svizzera. L’apertura, nel 2022, degli archivi degli atti del processo sulla tragedia di Mattmark, permetterà forse ai ricercatori di far luce su altri importanti aspetti.