Come sono allevate le api regine

(Marc Latzel / 13 Photo) — Marc Latzel / 13 Photo

È risaputo: le api sono importanti e minacciate di estinzione. Dal 1985, il loro numero si è ridotto del 25%. Ciononostante, in Svizzera ci sono circa 17'500 apicoltori che detengono circa 165'000 colonie di api. Uno di loro, Marc Latzel, ha documentato con delle fotografie un allevamento speciale.

Marc Latzel (immagini) ed Ester Unterfinger (testo)

Nella valle di Kien, nel canton Berna, Peter Linder ha creato una stazione di allevamento di api regineLink esterno. Attraverso un'attenta selezione e l'inseminazione strumentale, l'apicoltore alleva delle api regine di razza carnica. Un lavoro documentato dall'obiettivo del fotografo e apicoltore Marc Latzel.

Per lanciare l'allevamento, Peter Linder preleva dal favo delle giovani larve (di al massimo un giorno e mezzo) e le nutre con della pappa reale. Soltanto le larve giovani e ben nutrite possono diventare delle preziose regine. Marc Latzel / 13 Photo
Le larve sono collocate in speciali contenitori chiamati cupolini. Marc Latzel / 13 Photo
Una larva di cinque giorni viene nutrita con della pappa reale. Tutte le larve nutrite in questo modo possono diventare delle api regine. Marc Latzel / 13 Photo
Telaio con cupolini per le regine. Le celle vengono sigillate con un opercolo per evitare che, una volta cresciute, le api regine si pungano mortalmente a vicenda. Marc Latzel / 13 Photo
Dopo 16 giorni si ottiene una giovane regina, la quale viene numerata e marcata con della colla colorata. Il colore indica l'anno dell'allevamento. Marc Latzel / 13 Photo
Peter Linder riempie un alveare con un mestolo di api operaie (circa 100 grammi) e aggiunge un'ape regina. Tra gli insetti non ci possono essere dei fuchi. Marc Latzel / 13 Photo
Prima che gli apicoltori interessati alle regine portino le loro colonie nella valle di Kien, Peter Linder controlla la salute della sua colonia di fuchi di razza carnica. Marc Latzel
Il più presto possibile, e al più tardi due giorni dopo l'emersione della giovane regina, la nuova colonia raggiunge la stazione di fecondazione. La regina necessita di un paio di giorni per orientarsi. Marc Latzel / 13 Photo
La regina procede al volo nuziale quando la temperatura esterna è di 12 gradi. Si accoppia con numerosi fuchi fino al riempimento completo della sua vescicola seminale. Dopo un accoppiamento riuscito, il fuco muore. Il suo unico ruolo nella vita è di fecondare le giovani regine in primavera. Marc Latzel / 13 Photo
Alcuni giorni dopo l'accoppiamento, l'ape regina cresce notevolmente e inizia a deporre uova. Durante questa fase, la regina è costantemente accompagnata e nutrita da una decina di api operaie. Marc Latzel / 13 Photo
Una nuova colonia con una regina, delle uova fecondate e un favo riempito di cera. Il cerchio si chiude. Marc Latzel / 13 Photo

Le remote valli delle Alpi svizzere sono il luogo ideale per l'allevamentoLink esterno. Grazie all'isolamento geografico è possibile evitare un mescolamento genetico e allevare api regine di razza pura. Gli apicoltori arrivano da lontano per far accoppiare le loro regine.

Una colonia di api è composta da api operaie, fuchi e una sola regina. A seconda della stagione, la colonia è formata dai 5'000 ai 40'000 insetti. L'ape regina assomiglia molto alle operaie, sebbene sia un po' più grande e più lunga.

Senza la regina, le api non possono sopravvivere. La madre di tutte le api depone uova in continuazione. I suoi geni, assieme a quelli dei fuchi che si accoppiano con lei, determinano il comportamento della sua colonia: docile o aggressiva, produttiva o meno, resistente alle malattie o vulnerabile.

Un'ape regina vive dai due ai cinque anni. Governa la sua colonia tramite i feromoni che sprigiona. Grazie a questi, ogni ape sa così a quale alveare appartiene e quale compito deve svolgere. I feromoni influenzano anche l'impulso sessuale dei fuchi.

Le operaie nate in estate lavorano per l'intera durata della loro vita, dalle sei alle otto settimane. Si occupano dapprima di pulire l'alveare, di nutrire le larve e la regina e di costruire nuovi favi. In un secondo tempo, difendono l'alveare e raccolgono nettare, polline e acqua, diventando di fatto delle vere produttrici di miele. Esauste, muoiono solitamente da qualche parte all'esterno dell'alveare, proprio come ne muoiono ogni giorno migliaia di altre.